Это он приходит ночью и "хватает за бочок" всех детишек, не желающих спать. Это он съел Красную Шапку и ее бабку, покушался на жизнь семерых козлят, трех поросят и зайчика с голосом Н. Румянцевой. Это он гонялся в глухие морозные ночи за русскими ямщиками и наносил самый большой материальный ущерб пастухам. Это он "породил" на свет друга человека и своего заклятого врага - собаку. Это его уважали и боялись, поклонялись и истребляли. Ведь он - волк - зверь, без которого трудно представить жизнь, мифологию и фольклор жителей Северного полушария. Кто же он - оболганный недругами "санитар природы" или опаснейший лесной хищник?
Портрет "серого" без искажений
"Не клади волку пальца в рот";
"Голодный, как волк";
"Волком смотреть";
"Хоть волком вой";
"Сколько волка не корми, а он в лес смотрит";
"Не за то волка бьют, что сер, а за то, что овцу съел";
"Волка ноги кормят";
"Не первая зима волку зимовать";
"Homo Homini Lupus Est" (лат. "Человек человеку - волк");
"Тамбовский волк тебе товарищ".
(из кладезя народной мудрости)
Каковы бы ни были факты и небылицы вокруг этого персонажа, первое представление о волке практически у всех одинаково: это - угрюмый дикий серый детина с желтыми горящими глазами, воющий на луну, собирающийся в огромные стаи и неутомимо преследующий в темном лесу одиноких путников. В основе подобного представления, безусловно, лежат факты, но факты либо чрезвычайно преувеличенные, либо ограниченные. Начнем восстанавливать правду по порядку.
ТЕМНЫЙ ЛЕС. Да, волки любят скрытные глухие места, но живут отнюдь не только в лесу (кстати, они избегают сплошных лесных массивов, где сложнее добывать пропитание). Этот хищник распространен от тундры до степей и полупустынь. Он поднимается даже в горы до высоты 3-4 тыс. м. над уровнем моря, что прекрасно знают чабаны.
СЕРОСТЬ. Серость волка - категория весьма условная и вариаций здесь множество. Все зависит от местности обитания. В степях и полупустынях волки рыжеваты, в тундре, напротив, - очень светлые, а зимой - практически белые. Белый волк (волк-альбинос) издавна считался магическим существом. Ею называли "Белый царик" и приписывали ему власть над остальными волками. В одном из повествований Смоленской губернии говорилось так: "Тэй белый царик, кали тронить чилавека, то и уси на яго; а ня тронить, то ни водин ни тронить".
ВОЙ на ЛУНУ. В принципе, волку все равно, какая фаза луны присутствует на небе. В темные ночи новолуния они воют не меньше, ведь эти леденящие тоскливые мелодии предназначены не спутнику Земли, а своим "братьям". Таким образом хищники передают информацию о себе, о добыче, о присутствии людей и прочих волчьих делах. Хотя иногда кажется, что от подобного "ауканья" волку вреда больше, чем пользы. Охотники превосходно знают, что стоит лишь начать "вабить" - т.е. имитировать вой (пусть даже неумело), как самая осторожная стая тут же подаст голос и... выдаст себя с головой.
ОГРОМНЫЕ СТАИ. Попробуйте представить себе стаю волков. Представили? Так вот - ваше мнение о волчьем братстве, скорее всего, будет преувеличенным. Стая волков редко превышает 10-12 особей (максимальная зарегистрированная в СССР стая состояла из 24 волков, на Аляске - из 36). Ведь традиционно ее составляют волчья пара с выводком сеголетков плюс оставшиеся с прошлого года и прибылые холостые самцы. В тяжелые годы с целью облегчения охоты стаи иногда объединяются (в Казахстане наблюдался подобный "кооператив" из 42 волков).
НЕНАВИСТЬ к СОБАКАМ. Это такая же правда, как и то, что именно волк был предком домашней собаки. Хотя и здесь не без загадок. В обычное время "предок" смело и искусно похищает собак, чуть ли не с деревенских дворов, иногда даже на глазах у охотников. Однако во время облавы, когда псы идут за ними по пятам, волки даже не пытаются дать отпор и позорно убегают.
ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО СВЕЖИЙ МЯСНОЙ РАЦИОН. Волки, конечно, падаль не любят, но... голод - не тетка, и в суровые зимы приходится иногда забывать "аристократические" привычки. К тому же, волки с удовольствием потребляют ягоды, плоды, а в южных районах на бахчу наведываются не менее регулярно, чем на овечьи пастбища.
ПРОЖОРЛИВОСТЬ. И здесь "заслуги" волка частенько преувеличивались. Самый голодный волк может съесть не более 10 кг мяса за раз, обычно же съедается 2 кг, а из остального делаются заначки на черный день.
ВЫНОСЛИВОСТЬ. Чистая правда. И то, что "ноги кормят", и то, что живуч "серый брат". Может пройти до 60-80 км за ночь, улепетывать с овцой на спине, подолгу голодать. В Ямальской тундре наблюдали, как раненный волк пролежал в убежище, не покидая место и не охотясь, 17 (!) дней. Он исхудал, но когда раны его затянулись, бежал довольно резво.
"ВОЛЧЬИ" ЗАКОНЫ. А вот об этом стоит поговорить отдельно...